汪朝宗(张嘉译 饰)独自赴京面圣，乾隆(倪大红 饰)对阿克占(张志坚 饰)在扬州的作为给予了肯定，嘱托汪朝宗在力所能及的情况下多帮助阿克占。汪朝宗借此良机，冒死直谏盐政积弊。乾隆悉心听取了他的陈述，决定不再南巡，并深思盐政改革的出路。嘉庆四年，太上皇乾隆驾崩，给事中王念孙等发起弹劾和珅(胡明 饰)。道光年间，纲盐制改为了票盐制。自此，扬州盐商的辉煌成为过去，历史走到了新的岔路口上。